目前的现实态势是，尽管湖人排名西部第四，外界却普遍看好同区第五的火箭具备晋级的可能。在ESPN发起的季后赛首轮专家预测里，12位专家中几乎所有人都看好火箭晋级，甚至包括了湖人内部记者的投票。这并不等于湖人就没有胜算。在本赛季的观察中，火箭并非没有被对手抓住机会的空间，尤其是他们在组织端存在明显短板，外线投射也并非稳定；如果对对方核心杜兰特实施强力包夹，理论上能制造混乱与错位，但火箭同样具备一些显著优点——他们的身体对抗强、对抗性强、体能充沛，且在篮板球方面的控制非常出色，成为联盟领先的球队之一，场均抢下48.1个篮板，进攻篮板就高达15个，皆为联盟第一。
大量的篮板球，尤其是进攻篮板，为火箭创造了更多的二次进攻机会。即便首次出手不中，只要能抢到篮板，第二次甚至第三次投篮就有机会落入球筐。与之形成对比的是湖人的篮板表现则显得相对疲软：他们赛季场均仅有40.9个篮板，排在联盟倒数第二；进攻篮板也只有9.4个，仍处于联盟末位。这让湖人在对阵火箭时，篮板经常成为劣势区域，因此詹姆斯在今日球队训练结束后的采访中强调，争抢篮板将是取胜的关键所在。他直言：“他们是近二十五年来篮板能力最强的球队之一，我们要把对手的机会降到最低，卡位、拼抢、抢下篮板，这是最要紧的事。”我们要以成年人应有的专注，做好分内的工作。
说起来有点尴尬，自2016年以来三分已成为现代篮球的核心，但在这轮对话中，湖人和火箭的较量更像回到古典篮球的框架——篮板与对抗的博弈。前段时间，湖人球员八村垒在接受采访时也表达了类似观点，认为应当在对阵火箭时尽量模仿他们的打法，强调对抗性强的队伍往往更需要通过积极的进攻与防守篮板来压制对手。他强调，防守端的篮板需要全场五人参与，定位要稳、拦截要有力，只有全队的协同才能有效遏制对手的二次进攻机会。
个人觉得，在这轮较量里，八村垒的发挥至关重要。他是湖人队中体能与对抗强度兼具的球员之一，也是能在对位火箭时不吃力的少数球员之一。考虑到湖人的内线只有艾顿和海斯两人，其中一人偏向于对抗能力不足，因此在关键时刻，八村垒甚至可能被放到替补五小阵容中承担更强的对抗和体能消耗。因此，他在这轮系列赛中能否抢到更多篮板、制造二次进攻，就成为决定胜负的重要因素。
本赛季常规赛，八村垒共出战68场，场均贡献11.5分与3.3个篮板，命中率高达51%，三分线外效率也有44%。这样的投射效率在球队中属于顶尖水平，但每场只有3.3个篮板仍然显示出他在内线保护方面的局限性。如果他能在这轮系列赛中加强篮板与身体对抗的贡献，湖人就能缓解内线防守的压力，也更有机会延续他在季后赛中的出色潜力。对于他的合同前景，这次季后赛的表现可能成为一个重要信号。
当东契奇与里夫斯继续缺阵的背景下，八村垒无疑是湖人队内的第二得分点。他具备投射能力、低位的进攻才华以及中距离的选择，在球队中属于为数不多的多点进攻手段之一。加之他身体对抗性较强，外界也期待他在这轮系列赛里承担更大责任，成为詹姆斯身边的一名重要援手。就三次常规赛交手的数据来看，湖人与火箭的对阵并非一边倒：首战以96-119落败，八村垒6投0中仅得0分并收下2个篮板；次战以100-92击败对手，八村垒6投3中获得6分与3篮板；第三战湖人以124-116再胜，八村垒4投3中得到8分与3篮板。综合来看，八村垒在对火箭的三场对决中并非耀眼的主角，但在现阶段他的作用正在逐渐放大。随着东契奇和里夫斯的伤停，八村垒将获得更多出场机会，他也具备在季后赛中通过超常表现帮助球队的潜力。这轮系列如果他能提升个人效率并积极拼抢，既是帮助球队的关键，也是为自己在这个休赛期增加合同谈判筹码的契机。